钕同位素研究新发现

钕同位素结果表明海洋并未引发冰河时代
古气候学家试图弄清7万年前的地球是怎样进入冰河时代的，如今他们从深海沉积物中的同位素那里获得了新的线索。根据这些信息，科学家认为气候在海洋环流变化前已经发生了改变，从而排除了由携带热量的洋流减速直接引发冰河时代的可能性。
该结果建立在对稀土元素钕的研究基础上。美国纽约哥伦比亚大学帕利塞德Lamont-Doherty地球观测站的研究人员发现，北大西洋和太平洋海水中钕同位素——钕-143与钕-144的比例差异很大，这与四周陆地岩石的钕同位素比例范围有关，该比例可以用来追踪洋流在不同海盆间运动时海水的混合情况。
据Alexander Piotrowski（英国剑桥大学博士后）率领的Lamont小组介绍，海洋环流变化可影响钕同位素的比例。在上一个冰河时代的4次暂时性回暖中，这个比例先降低后回升，与北行的暖湾流暂时加速，给高纬度地区带去更多热量，并将更多北大西洋海水带到南行的“传送洋流”深处所产生的效果相符。
相反，当冰河时代到来的时候，情况更加复杂。冰河时代大约开始于7万年前，底栖生物微骨骼中氧同位素的含量表明，随着极地冰川体积的增大，底层海水温度逐渐下降。钕同位素结果表明，仅仅几千年后，传送洋流的速度逐渐降低。Lamont小组成员Steven Goldstein表示，在变冷结冰几千年后，“海洋环流对气候变化做出了反应”，情况就是这样。
加州大学圣迭戈分校斯克里普斯海洋研究所的古海洋学家Christopher Charles认为，“这是一项极富创造力的研究”。不过马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的古海洋学家Jerry F. McManus指出，单个结果还不足以服众，他表示，自己和其他人将着手寻找这个理论的薄弱环节。